腎臓の主な働きとは、体の中を流れる血液をろ過し、血液中の老廃物や余分な水分を尿として体の外へ排泄させ、体の中のバランスを保つことです。

さまざまな原因により、腎臓の働きが不十分になった状態を腎不全といいます。
腎不全には、急激に腎機能が低下する急性腎不全と、長年にわたって徐々に機能が低下する慢性腎不全の2種類があります。
腎臓の働きが低下すると、血液のろ過が十分に行えず、水分や老廃物のコントロールができなくなってしまい、本来尿として出るべき老廃物や水分が体に溜まります。
そのような場合に、人工的に血液の浄化をするため透析療法を行います。

透析療法には、大きく分けて血液透析と腹膜透析の２種類があります。血液透析は、機械に血液を通してろ過するもので、腹膜透析は、自分のお腹の膜を濾過装置として使う方法のことです。

腕の血管に針を刺し、チューブを通して血液を体内から取り出し、ポンプを使って透析器（ダイアライザー）で濾過して体に戻します。血液中の老廃物や余分な水分を取り除き、浄化された血液が体に戻ります。血液を体外に取り出すためには、腕の静脈と動脈をつなぎ合わせる手術が必要となります。
血液透析は週３回程度、１回４～５時間かけて行います。